Das Internet hat vor allem einen Zweck: Kommunikation. Und wenn Menschen über das Internet kommunizieren, tun sie das meist per E-Mail. Die elektronische Post hat innerhalb weniger Jahre den gleichen Stellenwert wie Telefon, Handy oder Fax erreicht. In Deutschland hat – statistisch gesehen - schon fast jeder Einwohner eine E-Mail-Adresse.

Im Gegensatz zu Telefon, Handy und herkömmlicher Papierpost ist das Verschicken von E-Mails nämlich kostenlos. Möglich machen das die Anbieter von Freemail-Diensten – deren werbefinanzierter Service bringt die E-Mail unters Volk. Dabei teilt sich der Großteil der Nutzer auf wenige große Anbieter auf: Hotmail, GMX, web.de, Yahoo!Mail und GoogleMail sind die Platzhirsche.

Die Angebote sind zwar alle gratis, aber damit enden die Gemeinsamkeiten auch schon. Die Leistungen sind breit gefächert und reichen vom spartanischen Postfach ohne alle Extras bis zur kompletten Online-Festplatte.

PCFreunde.de nimmt die Freemail-Provider unter die Lupe und vergleicht ihre Offerten.

Von Jan Fabian Krüger

Der größte Vorteil der Freemail-Konten liegt auf der Hand: Sie sind kostenlos und schnell eingerichtet. Das ist aber nicht alles. Gerade weil sie so unkompliziert sind, bieten sie sich als „Wegwerf-Adressen“ an. Wer eine solche Wegwerf-Adresse benutzt, um sich beispielsweise in einem Forum anzumelden, der muss nicht befürchten, dass sein eigentliches Mail-Konto danach mit Spam-Post überschwemmt wird.

Zudem ermöglicht es das Browser-Interface der Freemailer, von jedem internetfähigen PC aus die eigene Post zu bearbeiten. Die Oberflächen sind meist an gängigen E-Mail-Clients wie Microsoft Outlook oder Mozilla Thunderbird orientiert und manche bieten einen durchaus vergleichbaren Komfort. Wer seine Mails trotzdem lieber auf den eigenen PC herunterladen möchte, dem bieten fast alle Freemailer ein Login über POP3 bzw. SMTP an. In die heruntergeladenen Mails wird allerdings Werbung eingebaut.

Ebenso wie Thunderbird und Outlook bieten alle Freemailer einen Terminplaner und ein Adressbuch an. Letzteres ist praktisch, um E-Mail-Adressen jederzeit zur Hand zu haben, der Nutzen eines Online-Terminplaners hält sich aber für die allermeisten Nutzer in Grenzen. Sinnvoll dagegen ist der Spamschutz, den ebenfalls alle Freemailer bieten. Eingehende E-Mails werden automatisch überprüft und landen in einem Spam-Ordner, wenn sie verdächtig erscheinen.

Wichtigstes Feature eines Freemail-Accounts ist aber der angebotene Speicherplatz. Konversationen per E-Mail können schnell auf einige Megabyte anwachsen und es ist ärgerlich, aus Platzmangel Post löschen zu müssen. Außerdem kann der Speicherplatz manches Freemail-Kontos als Online-Festplatte genutzt werden, auf der eigene Daten hinterlegt und vielleicht für andere zugänglich gemacht werden können.